La singularité est proche

Des bactéries construisent des nanocables

2006-07-18T22:10:00.000+02:00

L'équipe de Yuri Gorby, des Pacific Northwest National Laboratories, a réussi à forcer la bactérie Shewanella oneidensis à produire des nanocables capables de conduire l'électricité. Ces nanocables ont un diamètre entre 50 et 150 nanomètres et une longueur d'un dixième de millimètre. En fait, la bactérie réussit à se connecter avec des atomes qui se trouvent à une distance supérieure à 100 fois la taille de la bactérie !

Cette percée technologique ouvre la porte à la production de bioélectricité. La nanotechnologie va pouvoir développer sa nano pile à combustible ...

Pour en savoir plus :
1. Bacteria made to sprout conducting nanowires (New Scientist)
2. Live Wires (Pacific Northwest National Laboratories)

Crédit photo : Rizlan Bencheikh et Bruce Arey via BoingBoing

Les aveugles vont pouvoir lire facilement

2006-06-29T20:16:00.000+02:00

Ray Kurzweil vient d'inventer un objet technologique tellement "évident" qu'on se demande pourquoi on n'y a pas pensé avant. Plus besoin de Braille !

Le K-NFB (le Kurzweil—National Federation of the Blind Reader) est composé d'une caméra numérique, associée à un Mobile 5 dans lequel il y a un logiciel de reconnaissance de caractères associé à un logiciel de synthèse de la parole. Armé de ce petit gadget portable, les aveugles vont pouvoir (entres autres) lire le menu dans un restaurant, lire les horaires des trains, ou lire une étiquette sur un produit dans un supermarché.

Cet outil, résultat d'une "fusion" de diverses technologies existantes a nécessité trois années de mise au point, et sera prochainement commercialisé par Sight & Sound Technology en Angleterre.

Pour en savoir plus :
1. K-NFB Reading Technology. Inc (site officiel)
2. Reading 'to go' for blind people (BBC news)
3. Kurzweil set to unveil portable reader for the blind (engadget)

Crédit photo : BBC news

Contrôler un ordinateur par la pensée

2006-06-14T19:29:00.000+02:00

Ce n'est plus de la science-fiction : le cerveau peut à présent donner des ordres directement à un ordinateur. Les chercheurs travaillent depuis près de vingt ans à la conversion de la pensée en action, et les premiers résultats se sont concrétisés au Wadsworth Center de l'état de New York.

Le système mis au point à Wadsworth repose sur un algorithme qui analyse les ondes émises par le cerveau, comme dans un électro-encéphalogramme, et repère les pics d'intensité correspondant à des efforts mentaux définis.

Bonnet électronique vissé sur la tête, le scientifique autrichien Peter Brunner fixe, rigide, l'écran d'un ordinateur portable. Et là, sans même battre un cil, il commence à composer, lettre à lettre, un message sur un écran géant au dessus de sa tête.

«B-O-N-J-O-U-R», écrit-il du seul pouvoir de sa pensée, au grand étonnement d'un public de scientifiques et de badauds réunis à l'occasion de la deuxième édition du salon de la Recherche et de l'Innovation de Paris.

Quand le Dr Brunner se concentre pour produire le «B» de «Bonjour», il fixe sur son écran des rangées de lettres et de symboles, illuminées rapidement et de manière aléatoire. A chaque fois qu'une rangée, verticale ou horizontale contient la lettre «B» - son cerveau émet un signal légèrement plus fort. L'ordinateur a besoin d'environ 15 secondes pour déterminer la lettre regardée, mais les performances s'améliorent avec l'entraînement.

Un neurobiologiste américain de 48 ans, souffrant de la maladie de Charcot - une maladie dégénérative des cellules nerveuses - peut ainsi continuer à travailler grâce à ce programme, alors qu'il ne peut plus même bouger les yeux.

«Il rédige des propositions de subventions, envoie des courriels et peut utiliser le clavier de son ordinateur à la maison». Il a même écrit un message pour la démonstration de Paris, que le Dr Sellers a projeté.

S'adressant à Altran, la société française de conseil en innovation qui avait accordé son prix annuel en 2005 à l'équipe américaine, il écrit: «je suis un chercheur en neurosciences qui ne pourrait pas vivre sans cette interface. Je tape ce message avec mon électro-encéphalogramme, grâce à l'aimable autorisation du programme de recherche sur l'interface cerveau-ordinateur du centre de Wadsworth».

La vidéo qui illustre cette note est une démonstration du système BrainGate™, développé par Cyberkinetics.

Pour en savoir plus :
1. Un ordinateur contrôlé par la pensée (Technaute)
2. 'Mind over matter' no longer science fiction (Yahoo news)
3. The Brain-Computer Interface Project (University of British Columbia)
4. Brain-computer interface (Wikipedia)
5. Wadsworth Named Winner of the 2005 Altran Foundation Award for Efforts to Innovate Communication Options of Severely Disabled (Wadsworth)
6. BrainGate™ Neural Interface System (Cyberkinetics)
7. Neuroprosthetic (Donoghue Lab)
8. Neural Decoding: Basic Concepts and Results (Stanford University)

Crédit vidéo : Cyberkinetics

Repliee, une "vraie" androïde

2006-06-11T16:32:00.000+02:00

Je vous présente Repliee Actroid, une androïde japonaise très convaincante. Cliquez sur l'image pour lancer la vidéo. (Nota : si la vidéo ne se lance pas, cliquez ici : actroid-mc.wmv)

Nos amis japonais n'ont jamais été aussi près de recréer une réplicante (*). Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je trouve ça assez saisissant.

C'est bien plus qu'un simple automate. Les deux premiers modèles, Repliee-R1 (une petite fille) et Repliee-Q1 (une femme adulte) on été mis au point par l'équipe du professeur Hiroshi Ishiguro de l'Université d'Osaka pour reproduire au maximum l'apparence humaine, y compris au niveau du comportement.

Pour l'instant, les androïdes réalisés à l'université d'Osaka sont :
- Repliee R1, une petite fille debout.
- Repliee Q1, une jeune femme assise.
- Repliee Q2, une version améliorée de Repliee Q1, qui a été présentée à World Expo à Aichi (Japon) en juin 2005 sous lenom d'Actroid. Sur cette page, il y a trois vidéos permettant de voir Repliee Q2 en action. La plus convaincante est sans doute celle-ci : ReplieeQ2DemoFace.mpg.

La version que je vous montre dans la vidéo de cette note a été réalisée par l'Université d'Osaka, en collaboration avec Kokoro dreams et Advanced Media. C'est celle qui a été montrée à Aichi sous le nom d'Actroid.

Ces androïdes sont équipés de modules de reconnaissance de la parole et de synthèse de la parole et sont capable d'équiper des bureaux de renseignement et de répondre aux questions des visiteurs. Vous pouvez voir une démonstration de ces fonctionalités ici : actroid-info.wmv.

Comme diraient les Pink Floyd : Welcome to the Machine !

(*) Réplicante : androïde apparaissant dans le film culte Blade Runner

Pour en savoir plus :
1. Intelligents Robotics Laboratory (Osaka University)
2. "Repliee", ou l'inexorable marche vers le robot androïde ? (admiroutes)
3. actroid-mc.wmv (le fichier source en format wmv)
4. Japanese develop 'female' android (BBC news)
5. Ultra-Lifelike Robot Debuts in Japan (National Geographic)
6. Les chiens robot (Chez Luc)
7. Robot danseur (Chez Luc)
8. Cute J-Girl Robot in Tokyo, Japan (YouTube)
9. Robot or Human? Here's ACTROID (Akihabara news)

Crédit vidéo : Kokoro dreams